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1833
Instauration par la municipalité de Saint-Etienne d'un fonds destiné à la création d'un musée. Il n'existe pas encore de lieu affecté.
Le legs, la même année, par M. Eyssautier, d'une "collection d'objets divers : médailles, tableaux, coquillages, animaux empaillés, etc.", puis l'achat, en 1851, d'une large partie de la collection d'armes du maréchal Oudinot constitueront la base du futur musée.
1856 > 1860
Construction du Palais des Arts. Il est destiné à abriter le musée et la bibliothèque municipale.
1889 > 1893
Marius Vachon est recruté comme conservateur, sur proposition du conseiller municipal Alfred Colombet.
Création sous son impulsion, du Musée d'Art et d'Industrie de Saint-Etienne.
Legs Bancel d'un ensemble de tableaux anciens.
1912
Legs Ogier d'un ensemble d'objets d'art et de tableaux hollandais, qui constitue le meilleur du fonds d'art ancien du musée.
1914
Legs Majola d'œuvres post-impressionnistes et symbolistes de Dubois Pillet, Séon...
1918 > 1945
La période de l'entre-deux guerres correspond, pour le musée, à un moment de stagnation marqué par le repli sur une identité locale et régionale. L'essentiel des achats s'effectue à l'occasion du Salon des arts du Forez et du Salon des artistes foréziens. L'acquisition, en 1924, d'un tableau de "Nymphéas" (1906) directement à Claude Monet constitue une exception.
1944 > 1945
A la suite d'une démarche conduite par un groupe d'élus stéphanois issus de la Résistance, Pablo Picasso offre au musée "Nature morte, pot, verre et orange" (1944). Réouverture du musée au public.
Un projet d'extension du musée (sur les conseils d'Auguste Perret), un temps envisagé, ne verra jamais le jour.
L'association des amis du Musée de Saint-Etienne est fondée en décembre 1944.
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